活血化瘀治则是针对瘀血病机的,中医对相对肿瘤的形成有气滞血瘀、久瘀成块之说,现代医学也认为血液高凝状态与肿瘤的发生关系密切。血液流变学和微循环的研究也证实活血化瘀药可改变血液高凝状态,如川芎、当归、三七、丹参、莪术等;动物实验也证明具有一定抗肿瘤作用,抑制微血栓形成可预防肿瘤的转移,有利于化疗及免疫治疗发挥作用,如当归、川芎、红花等组成益气消症方可降低小鼠自发肺转移。一些以活血化瘀治则的抗癌中成药也相继问世,如以五灵脂、干漆等组成的平消胶囊,以莪术、马钱子、山慈姑等组成的慈丹胶囊等。
软坚散结治则主要针对肿物聚结成块、坚硬如石的临床现象,中医对“瘿瘤”、“徵瘕积聚”、无名肿毒等有“坚者消之”“结者散之”的说法。软竖散结的常用中药有牡蛎、鳖甲、昆布、瓜蒌、八月札等。对甲状腺肿物、宫颈癌、淋巴瘤等治疗均有报道。中成药有以蟾蜍皮为主要原料的安替可胶囊、华蟾素胶囊;以鳖甲、蚤休等组成的治肝癌药肝复乐;有黄药子、夏枯草等药组成的抗癌乙丸等都在临床上发挥了重要作用。
清热解毒治则应用较广,适宜于毒邪内蕴,或情志不畅,久郁化火,以及放化疗引起热毒伤阴,感染引起的内热瘀结等。这类药的实验研究多具有明显的直接或间接抑制多种肿瘤作用,如山豆根、半边莲、白花蛇舌草、白英、农吉利、冬凌草等,有些已分离出有效成分,如长春花碱、靛玉红、斑蝥素、喜树碱、冬凌草甲素、苦参碱等。有些已制成注射剂,如鱼腥草注射液、冬凌草注射液等。口服制剂有以半边莲、苦参、山豆根等11味中药制成的参莲胶囊;野菊花、夏枯草、龙胆草等组成的鼻咽消毒剂以及山豆根、拳参等组成的增生平等。
以毒攻毒治则是以中药的毒性去攻除癌毒的方法,临床应用有一定毒性,在注重毒性可控及解毒方法的同时需仔细掌握用药剂量。现代研究以毒攻毒的中药主要靠细胞毒发挥作用,蟾酥、藤黄、槐花可以损伤癌细胞的DNA,肿节风、白屈菜、守宫等有诱导细胞凋亡的作用。传统方剂大黄蛰虫丸含有砒霜、干漆、虻虫、水蛭等诸多毒性药物,含有巴豆霜的康尔爱片对治疗胃癌有一定疗效。制剂工艺对有些毒性药物做了提取,如斑蝥提取了斑蝥素、蟾酥提取了蟾酥毒素,砒霜、狼毒等也成功提取了有效成分。